什么是听证

听证，就是有关部门就某一重大的事项在决策、决断之前，听取有关方面或有关人员的看法和意见。
听证是有关部门的事情，由需要听证的有关部门来组织操办。如价格决策听证，由物价部门来组织，听证会的主持人是物价部门。按照国家计委颁布的《政府价格决策听证暂行办法》规定，个别由政府其他业务主管部门定价的，也必须由物价部门来组织听证，而不能由政府其他业务主管部门来组织、主持。
需要听证的事项，一般来说都是重大的事项，涉及广大人民群众的生活，如关系人民切身利益的重要公共事业、公益事业价格和自然垄断、强制经营的价格；或者是对大多数人的某一方面的行为进行规范，如立法。司法范畴的听证事项，则一般是重大的案件，或者是问题较多，情况复杂，难以作出准确判断的疑难事项。对于价格决策听证来说，根据现行规定，需要听证的事项系由物价部门确定，一是由中央和省物价部门确定听证目录，二是各级物价部门认为确有必要的事项。确定是否需要听证的事项，关键在于该事项是否属重大事项。一是与民生息息相关的，天天都要用的或经常性开支的商品、服务，如水、电、公共交通；二是影响面广的，对大多数人产生影响的；三是影响较大的。
被组织听证者邀请来就某一事项发表看法或意见的人，就是听证代表。听证代表主要由利益相关人构成。所谓利益相关人，就是与重大事项有着紧密利益关系的法人、其他组织和公民。就商品和服务价格来说，一般是经营者和消费者，即利益冲突的主体双方。他们是构成听证代表的主要力量。此外，还可邀请与重大事项有关的专业技术人员（专家、研究人员），有关的其他业务主管部门代表、人大代表、政协委员代表。
对于价格决策听证来说，听证申请人是与重大事项利益相关的经营者，或者是这方面的业务主管部门。申请人必须根据所需听证的事项提出书面申请有关价格变动的方案，即申请方案，经物价部门初审之后提交听证代表。
听证包括了行政听证、立法听证和司法听证。行政听证就是政府在行政决策过程中听取利益相关人意见的活动，因而也可称为决策听证，如价格决策听证。立法听证是立法机关就某一事项是否需要通过立法手段来予以规范而听取社会意见的活动。司法听证是司法机关就某一复杂案件事先听取利益相关人的意见、看法的活动。
不同的价格决策必须采取不同的调查方式。调查方式除了以往的一般的调查之外，还可采用听证、公众调查等方式。听证一般又可分为公开听证和非公开听证两种形式。
公开的听证就是听证会。参加听证的人一般称为听证代表。非公开的听证一般采用专家小组或咨询机构（咨询委员会）论证的形式，参加论证的人一般不称为听证代表，而称为专家小组或咨询委员会成员。听证代表由于人数较多，范围较广，且每次的听证主题不同，因此不可能也不适宜把听证代表固定下来。而专家小组成员则一般是相对固定的。
某些定价决策由于涉及的品种或具体项目繁多，且专业性、技术性强，如药品、医疗服务，就不适宜采用公开听证的方式，涉及保密的价格决策也如此。在这种情况下，就只能借助聘请有关专业人士、技术专家、经济专家、社会专家，或委托有关咨询调研机构进行论证的形式。
公众调查也是价格决策的一种调查手段。它与公开的听证相类似，只不过公众调查没有具体的调查对象、具体集中听取意见的时间地点，因而公众调查必须向全社会公开申请方案，公开征求意见。公开的听证既可以独立运作，也可以与公众调查结合起来进行。但必须明确，公开听证与公众调查，是两种不同的方法。去年我省的公路客运听证会后，就采取了公众调查的方式，通过新闻媒体告知社会，可一定期限内继续把有关意见以电话、信函、电子邮件等形式向省物价局反映。
要进一步认识听证，必须正确认识听证与决策、主办者与听证代表之间的关系。
一是听证与决策的关系。价格决策听证与价格决策究竟是什么关系？它们之间既互相联系，又互相区别，互相制约。听证是决策的手段，是为决策服务的，是决策过程中的一个程序和环节；决策是听证的目的，举行听证是为了科学地决策。听证是决策的一个过程和组成部分，它对决策起一定的作用，影响着决策，但听证对决策不起决定作用，只有在一定条件下，听证结果才与决策结果是一致的。在一般情况下，听证结果与决策结果可能一致也可能不一致，因为，听证毕竟是为了决策，是为决策提供参考和依据。决策离不开听证，在决策时必须充分考虑听证结果，但它并非完全由听证结果所左右。
价格决策听证，是价格决策者就有关决策方案，听取来自社会不同层次的听证代表的意见和看法，它的实质是"听"，而不是"断"，即并非由听证代表表决。决策者通过听证，一方面收集社会的反应和看法，吸收合理化建议，另方面根据实际权衡各方利益，再作适当的抉择或决策。
二是主办者与听证代表的关系。价格决策听证系由决策者主办，决策者是主；听证代表是主办者聘请来的，是客，主办者与听证代表之间是主客关系。价格决策听证对于主办者来说，是听，即主要听取客人的意见和看法。听证对于听证代表来说，是证，即论证，辩证，讨论，由听证代表摆观点、提看法、出主意、当参谋，把自己对申请方案的意见说出来给主办者听，在这里，听证代表的身份是决策参谋，因而，听证会实质就是参谋会。